¿Qué es un coronavirus?
Los coronavirus son una extensa familia de
virus que pueden causar enfermedades tanto en animales como en humanos. En los
humanos, se sabe que varios coronavirus causan infecciones respiratorias que
pueden ir desde el resfriado común hasta enfermedades más graves como el
síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y el síndrome respiratorio agudo
severo (SRAS). El coronavirus que se ha descubierto más recientemente causa la enfermedad
por coronavirus COVID-19.
¿Qué es la COVID‑19?
La COVID‑19 es la enfermedad infecciosa
causada por el coronavirus que se ha descubierto más recientemente. Tanto este
nuevo virus como la enfermedad que provoca eran desconocidos antes de que
estallara el brote en Wuhan (China) en diciembre de 2019. Actualmente la COVID‑19
es una pandemia que afecta a muchos países de todo el mundo.
¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?
Los síntomas más habituales de la COVID-19
son la fiebre, la tos seca y el cansancio. Otros síntomas menos frecuentes que
afectan a algunos pacientes son los dolores y molestias, la congestión nasal,
el dolor de cabeza, la conjuntivitis, el dolor de garganta, la diarrea, la
pérdida del gusto o el olfato y las erupciones cutáneas o cambios de color en
los dedos de las manos o los pies. Estos síntomas suelen ser leves y comienzan
gradualmente. Algunas de las personas infectadas solo presentan síntomas
levísimos.
La mayoría de las personas (alrededor del
80%) se recuperan de la enfermedad sin necesidad de tratamiento hospitalario.
Alrededor de 1 de cada 5 personas que contraen la COVID‑19 acaba presentando un
cuadro grave y experimenta dificultades para respirar. Las personas mayores y
las que padecen afecciones médicas previas como hipertensión arterial,
problemas cardiacos o pulmonares, diabetes o cáncer tienen más probabilidades
de presentar cuadros graves. Sin embargo, cualquier persona puede contraer la
COVID‑19 y caer gravemente enferma. Las personas de cualquier edad que tengan
fiebre o tos y además respiren con dificultad, sientan dolor u opresión en el
pecho o tengan dificultades para hablar o moverse deben solicitar atención
médica inmediatamente. Si es posible, se recomienda llamar primero al
profesional sanitario o centro médico para que estos remitan al paciente al
establecimiento sanitario adecuado.
¿Qué debo hacer si tengo síntomas de
COVID-19 y cuándo he de buscar atención médica?
Si tiene síntomas leves, como tos o fiebre
leves, generalmente no es necesario que busque atención médica. Quédese en
casa, aíslese y vigile sus síntomas. Siga las orientaciones nacionales sobre el
autoaislamiento. Sin embargo, si vive en una zona con paludismo (malaria) o dengue,
es importante que no ignore la fiebre. Busque ayuda médica. Cuando acuda al
centro de salud lleve mascarilla si es posible, manténgase al menos a
un metro de distancia de las demás personas y no toque las
superficies con las manos. En caso de que el enfermo sea un niño, ayúdelo a
seguir este consejo.
Busque inmediatamente atención médica si
tiene dificultad para respirar o siente dolor o presión en el pecho. Si es
posible, llame a su dispensador de atención de la salud con antelación para que
pueda dirigirlo hacia el centro de salud adecuado.
¿Cómo se propaga la COVID‑19?
Una persona puede contraer la COVID‑19 por
contacto con otra que esté infectada por el virus. La enfermedad se propaga
principalmente de persona a persona a través de las gotículas que salen
despedidas de la nariz o la boca de una persona infectada al toser, estornudar
o hablar. Estas gotículas son relativamente pesadas, no llegan muy lejos y caen
rápidamente al suelo. Una persona puede contraer la COVID‑19 si inhala las
gotículas procedentes de una persona infectada por el virus. Por eso es
importante mantenerse al menos a un metro de distancia de los demás. Estas
gotículas pueden caer sobre los objetos y superficies que rodean a la persona,
como mesas, pomos y barandillas, de modo que otras personas pueden infectarse
si tocan esos objetos o superficies y luego se tocan los ojos, la nariz o la
boca. Por ello es importante lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón
o con un desinfectante a base de alcohol.
La OMS está estudiando las investigaciones
en curso sobre las formas de propagación de la COVID‑19 y seguirá informando
sobre las conclusiones que se vayan obteniendo.
